흡연과 조현병의 놀라운 상관관계

조현병을 앓고 있는 사람들 중 상당수가 흡연의 경향이 있습니다. 구체적인 통계는 다양하지만, 일부 연구에 따르면 조현병 환자의 80% 이상이 담배를 피운다고 합니다.

 

이를 2020년 기준 미국 성인의 흡연률, 약 12%와 비교하면 그 차이는 뚜렷합니다. 물론, 이런 수치는 지역이나 시간에 따라 변할 수 있지만, 조현병 환자와 흡연 사이에는 확실히 연관성이 있음을 알 수 있습니다.

최근의 공중보건 노력으로 많은 사람들이 담배를 끊었지만, 조현병 환자들 사이에서는 이런 노력이 크게 효과를 보이지 않았습니다. 특히 조현병 환자들이 왜 담배를 선호하는지, 그리고 그들에게 금연이 특히 어려운 이유는 명확히 알려져 있지 않습니다.

 

생물학적, 심리학적, 사회적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추측되며, 이에 대한 원인을 밝히기 위한 연구가 계속 진행되고 있습니다.

흡연이 조현병을 유발할까

 

 

조현병 환자 중 많은 이들이 흡연하는 경향이 있는 것은 사실입니다. 이에 대한 몇 가지 연구에 따르면, 많이 흡연하는 사람들은 조금만 흡연하는 사람들보다 조현병을 앓을 위험이 높다는 데이터도 있습니다. 실제로 많은 조현병 환자들이 진단을 받기 전에 이미 흡연자였습니다.

 

그렇다면 이러한 현상의 원인은 무엇일까요? 한 가지 설명은 뇌에서 니코틴이 작용하여 쾌감을 주는 신경전달물질인 도파민의 분비에 관여한다는 것입니다. 이 도파민의 분비가 어떤 방식으로든 조현병의 발병 위험을 높일 수 있다는 가설이 제기되고 있습니다. 그러나, 흡연자들이 다른 유해 물질도 복용하는 경우가 많아, 담배만의 영향을 단정짓기는 어렵습니다.

 

흡연이 조현병의 위험을 직접적으로 높이는 것인지, 아니면 유전적 요인이 중첩되어 있어 흡연과 조현병이 동시에 발병하는 것인지에 대해서는 학계의 의견이 분분합니다. 니코틴이 특정 뇌 부위, 특히 전전두엽 피질의 활동에 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 조현병 환자의 몇몇 증상이 완화될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

 

그럼에도 불구하고, 모든 조현병 환자가 흡연으로 인해 증상이 호전된다는 것은 아닙니다. 실제로, 많은 양의 담배를 피우는 환자들이 적게 피우는 환자들보다 증상이 더 심각한 것으로 알려져 있습니다.

 

흡연, 조현병 및 사회적 요인

조현병 환자는 흡연에 더 취약할 수 있으며, 여러 요인들이 그 원인이 될 수 있습니다.

낮은 교육 수준과 낮은 소득

사회경제적으로 불리한 환경에 있는 사람들은 스트레스나 부정적인 감정을 흡연으로 완화하려는 경향이 있습니다. 이러한 배경을 가진 조현병 환자는 더욱 흡연에 취약할 수 있습니다.

직업이 없음

일상적인 활동이나 의미 있는 일을 가지지 않는 환자들은 지루함을 느낄 가능성이 높으며, 이로 인해 흡연에 의존하게 될 수 있습니다.

흡연에 대한 긍정적인 시각

흡연이 일시적으로 스트레스를 완화시키거나 사회적 상황에서 긍정적인 효과를 준다고 느낄 수 있습니다. 이로 인해 환자는 흡연의 위험성보다 장점을 더 중요하게 생각할 수 있습니다.

금연 지원 부족

조현병 환자는 흡연을 줄이거나 끊으려는 노력에 필요한 지원이 부족할 수 있습니다. 병원이나 치료 센터에서의 금연 프로그램, 상담 등이 충분하지 않을 경우 금연의 동기가 약화될 수 있습니다.

과거의 병원 문화

과거에는 병원 내에서의 흡연이 허용되기도 했으며, '담배 티켓'과 같은 보상 제도도 존재했습니다. 이러한 문화는 환자들에게 흡연이 일상적인 행위로 인식되게 만들었습니다.

사회적 활동

흡연은 다른 환자들과의 사회적 교류의 수단이 될 수 있습니다. 이로 인해 환자는 흡연을 통해 사회적 연결망을 유지하려 할 수 있습니다.

스트레스 관리

많은 조현병 환자들이 스트레스나 부정적 감정을 관리하는 방법으로 흡연을 선택합니다. 니코틴은 일시적으로 불안감을 완화시키는 효과가 있을 수 있습니다.

조현병이 있을 때 금연하는 방법

조현병을 가진 사람들도 담배를 끊는 것이 건강에 좋은 선택입니다. 한 연구에 따르면, 약물 치료, 동기 부여 면담, 행동 변화 기술을 포함한 12주 동안의 프로그램이 조현병을 가진 젊은이 중 약 25%에게 효과가 있었다고 합니다. 이 연구는 규모가 작았지만, 조현병 환자들에게도 금연 지원 프로그램이 효과적일 수 있다는 것을 보여줍니다.

 

대부분의 금연 연구에서는 조현병이나 다른 정신 질환을 가진 사람들을 대상으로 하지 않았습니다. 그렇지만, 금연 프로그램이 조현병을 가진 사람들에게도 안전하며 효과적일 수 있습니다.

 

보고서에 따르면, 바레니클린이나 부프로피온(아플렌진, 웰부트린 XL) 같은 약물이 금연에 효과적이라고 합니다. 이러한 약물은 니코틴 패치와 같은 니코틴 대체 요법과 함께, 또는 단독으로 복용할 수 있습니다. 행동 요법과의 병행 치료가 권장되며, 치료 기간은 최소 12주 이상이어야 하지만, 가능하다면 1년까지 지속하는 것이 더 좋다고 합니다. 금연 지원이나 프로그램에 관한 정보는 담당 의사에게 문의하는 것이 좋습니다.

 

만약 여러분 또는 주변의 사람이 조현병을 가지고 있으며 담배를 끊고자 한다면, 여러분은 혼자가 아닙니다. 심각한 정신 질환을 가진 많은 흡연자들도 담배를 끊고 싶어합니다. 금연은 어려울 수 있지만, 적절한 지원과 입증된 방법을 통해 성공적으로 담배를 끊을 수 있습니다.