아토피 피부염, 알아두어야 할 모든 것

아토피 피부염(Atopic Dermatitis, AD)은 가장 흔한 형태의 습진으로, 피부 장벽 손상과 면역 체계의 이상이 결합된 만성 염증성 질환이다.

 

새롭게 진단받았거나 오랜 시간 증상을 관리하고 있다면, 이 질환에 대한 이해가 증상 완화에 큰 도움이 된다.

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아토피 피부염이란?

아토피 피부염은 피부에 가려움증, 염증, 변색을 유발하는 만성 질환이다.

 

주로 유아나 어린 시기에 시작되지만, 성인에게도 흔히 나타난다.

 

미국에서는 약 960만 명의 어린이와 1650만 명의 성인이 이 질환을 앓고 있다.

 

종종 천식, 환경 알레르기, 식품 알레르기와 연관되어 나타난다.

 

하지만 전염성이 없다는 점에서 안심할 수 있다.

 

현재까지 완치법은 없지만, 다양한 치료 방법으로 증상을 효과적으로 관리할 수 있다.

아토피 피부염의 증상

아토피 피부염은 염증성 질환으로, 증상은 피부의 가려움, 건조함, 균열, 붉거나 변색된 발진으로 나타난다.

 

흔히 "가려움이 발진을 유발한다"는 표현으로 설명되며, 이는 질환의 특징적인 패턴을 잘 보여준다.

 

일반적인 증상이다.

 

심한 가려움증

건조하고 갈라진 피부

긁어 생긴 붉고 민감한 피부

비늘 같은 패치

두꺼워진 피부

진물과 딱지 형성

눈 주위의 피부 색소 침착

 

피부 톤에 따라 증상은 다르게 보일 수 있다.

 

짙은 갈색, 자주색, 혹은 회색빛으로 나타날 수 있다.

원인과 위험 요인

아토피 피부염은 전염성이 없으며, 주로 유전적, 면역학적, 환경적 요인이 결합해 발생한다.

 

가장 주요한 원인은 유전적 요인이다.

 

아토피 피부염 환자는 일반적으로 피부 장벽 기능이 약한 유전적 특징을 가지고 있다.

 

특히 필라그린(filaggrin)이라는 단백질의 결핍이 주요 원인으로 꼽힌다.

 

필라그린 결핍은 피부의 수분 유지 기능을 저하시키고, 피부를 더 건조하고 민감하게 만들어 염증과 손상을 유발한다.

 

또한, 피부에 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이 과도하게 증식하면 유익균이 감소하면서 피부 장벽이 약화된다.

 

면역 체계가 과민 반응을 일으키며 염증을 악화시키는 것도 주요 요인 중 하나다.

아토피 피부염의 진단 방법

대부분의 경우, 아토피 피부염은 환자의 증상과 병력을 바탕으로 진단된다.

 

피부 발진의 모양과 위치, 가려움 여부를 관찰하며, 환자 또는 가족의 알레르기 병력이 진단에 중요한 단서가 된다.

 

드물게 증상이 전형적이지 않을 경우, 피부 조직 검사를 통해 진단을 확인할 수도 있다.

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치료 방법

아토피 피부염은 완치가 어렵지만, 다양한 치료 옵션으로 증상을 관리할 수 있다.

1. 약물 치료

국소 스테로이드제: 연고, 크림, 로션 형태로 염증을 완화하고 피부 회복을 돕는다.

비스테로이드 국소제: 장기 사용이나 민감 부위 치료에 사용된다. 대표적으로 PDE4 억제제와 칼시뉴린 억제제가 있다.

생물학적 제제: 주사 형태의 약물로 염증 유발 분자를 타겟으로 한다. 듀필루맙(Dupixent)은 6개월 이상 유아부터 성인까지 사용 가능하다.

경구 면역억제제: 증상이 심한 경우 면역 체계를 조절해 염증을 줄인다.

2. 광선 요법

피부에 자외선 B를 조사해 염증과 가려움을 완화한다.

 

심각한 경우에만 적용한다.

생활 관리와 가정 요법

의료적 치료와 함께 일상에서 실천할 수 있는 관리법도 중요하다.

 

보습: 매일 수분 크림을 사용해 피부 건조를 막는다.

미지근한 샤워: 뜨거운 물 대신 미지근한 물로 짧게 샤워하고, 피부를 부드럽게 두드려 말린다.

알려진 자극제 피하기: 양모, 향이 강한 제품, 먼지, 애완동물 비듬 같은 자극 요인을 피한다.

스트레스 관리: 스트레스는 증상을 악화시킬 수 있어 규칙적인 수면과 휴식이 중요하다.

결론

아토피 피부염은 가려움과 염증으로 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있다.

 

하지만 적절한 치료와 생활 관리로 증상을 효과적으로 조절할 수 있다.

 

자신의 피부 상태와 환경 요인을 이해하고, 전문적인 진단과 치료를 병행한다면 보다 건강한 피부를 유지할 수 있을 것이다.

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